（一）木構(gòu)架為主
　　
　　中國古建筑慣用木構(gòu)架作房屋的承重結(jié)構(gòu)。木構(gòu)梁柱系統(tǒng)約在西元前的春秋時(shí)期已初步完備并廣泛采用，到了漢代發(fā)展得更為成熟。木構(gòu)結(jié)構(gòu)大體可分為抬梁式、穿斗式、井干式，以抬梁式采用最為普遍。抬梁式結(jié)構(gòu)是沿房屋進(jìn)深在柱礎(chǔ)上立柱，柱上架梁，梁上重疊數(shù)層瓜柱和梁，再于最上層梁上立脊瓜柱，組成一組屋架。平行的兩組構(gòu)架之間用橫向的枋聯(lián)結(jié)于柱的上端，在各層梁頭與脊瓜柱上安置檁，以聯(lián)系構(gòu)架與承載屋面。檁間架椽子，構(gòu)成屋頂?shù)墓羌堋＿@樣，由兩組構(gòu)架可以構(gòu)成一間，一座房子可以是一間，也可以是多間。
　　
　　斗栱是中國木構(gòu)架建筑中最特殊的構(gòu)件。斗是斗形墊木塊，栱是弓形短木，它們逐層縱橫交錯(cuò)疊加成一組上大下小的托架，安置在柱頭上用以承托梁架的荷載和向外挑出的屋檐。到了唐、宋，斗栱發(fā)展到高峰，從簡單的墊托和挑檐構(gòu)件發(fā)展成為聯(lián)系梁枋置于柱網(wǎng)之上的一圈「井」字格形復(fù)合梁。它除了向外挑檐，向內(nèi)承托天花板以外，主要功能是保持木構(gòu)架的整體性，成為大型建筑不可缺的部份。宋以后木構(gòu)架開間加大，柱身加高，木構(gòu)架結(jié)點(diǎn)上所用的斗栱逐漸減少。到了元、明、清，柱頭間使用了額枋和隨梁枋等，構(gòu)架整體性加強(qiáng)，斗栱的形體變小，不再起結(jié)構(gòu)作用了，排列也較唐宋更為叢密，裝飾性作用越發(fā)加強(qiáng)了，形成為顯示等級差別的飾物。
　　
　　木構(gòu)架的優(yōu)點(diǎn)是：第一、承重結(jié)構(gòu)與維護(hù)結(jié)構(gòu)分開，建筑物的重量全由木構(gòu)架承托，墻壁只起維護(hù)和分隔空間的作用。第二、便于適應(yīng)不同的氣候條件，可以因地區(qū)寒暖之不同，隨宜處理房屋的高度、墻壁的厚薄、選取何種材料，以及確定門窗的位置和大小。第三、由于木材的特有性質(zhì)與構(gòu)造節(jié)點(diǎn)有伸縮余地，即使墻倒而屋不塌，有利于減少地震損害。第四、便于就地取材和加工制做。古代黃河中游森林茂密，木材較之磚石便于加工制做。
　　
　　（二）獨(dú)特的單體造型
　　
　　中國古代建筑的單體，大致可以分為屋基、屋身、屋頂三個(gè)部份。凡是重要建筑物都建在基座臺(tái)基之上，一般臺(tái)基為一層，大的殿堂如北京明清故宮太和殿，建在高大的三重臺(tái)基之上。單體建筑的平面形式多為長方形、正方形、六角形、八角形、圓形。這些不同的平面形式，對構(gòu)成建筑物單體的立面形象起著重要作用。由于采用木構(gòu)架結(jié)構(gòu)，屋身的處理得以十分靈活，門窗柱墻往往依據(jù)用材與部位的不同而加以處置與裝飾，極大地豐富了屋身的形象。
　　
　　中國古代建筑的屋頂形式豐富多彩。早在漢代已有廡殿、歇山、懸山、囤頂、攢尖幾種基本形式，并有了重檐頂。以后又出現(xiàn)了勾連搭、單坡頂、十字坡頂、盂頂、拱券頂、穹窿頂?shù)仍S多形式。為了保護(hù)木構(gòu)架，屋頂往往采用較大的出檐。但出檐有礙采光，以及屋頂雨水下泄易沖毀臺(tái)基，因此后來采用反曲屋面或屋面舉拆、屋角起翹，于是屋頂和屋角顯得更為輕盈活潑。
　　
　　（三）方正嚴(yán)整
　　
　　中國古代建筑多以眾多的單體建筑組合而成為一組建筑群體，大到宮殿，小到宅院，莫不如此。它的布局形式有嚴(yán)格的方向性，常為南北向，只有少數(shù)建筑群因受地形地勢限制采取變通形式，也有由于宗教信仰或風(fēng)水思想的影響而變異方向的。方正嚴(yán)整的布局思想，主要是源于中國古代黃河中游的地理位置與儒學(xué)中正思想的影響。
　　
　　中國古代建筑群的布置總要以一條主要的縱軸線為主，將主要建筑物布置在主軸線上，次要建筑物則布置在主要建筑物前的兩側(cè)，東西對峙，組成為一個(gè)方形或長方形院落。這種院落布局既滿足了安全與向陽防風(fēng)寒的生活需要，也符合中國古代社會(huì)宗法和禮教的制度。當(dāng)一組庭院不能滿足需要時(shí)，可在主要建筑前后延伸布置多進(jìn)院落，在主軸線兩側(cè)布置跨院（輔助軸線）。曲阜孔廟在主軸線上布置了十進(jìn)院落，又在主軸線兩側(cè)布置了多進(jìn)跨院。它在奎文閣前為一條軸線，奎文閣以后則為并列的三條軸線。至于壇廟、陵墓等禮制建筑布局，那就更加嚴(yán)整了。這種嚴(yán)整的布局并不呆板僵直，而是將多進(jìn)、多院落空間，布置成為變化的頗具個(gè)性的空間系列。像北京的四合院住宅，它的四進(jìn)院落各不相同。第一進(jìn)為橫長倒座院，第二進(jìn)為長方形三合院，第三進(jìn)為正方形四合院，第四進(jìn)為橫長罩房院。四進(jìn)院落的平面各異，配以建筑物的不同立面，在院中蒔花植樹，置山石盆景，使空間環(huán)境清新活潑，寧靜宜人。
　　
　　（四）裝修與裝飾
　　
　　國古代建筑對于裝修、裝飾特為講究，凡一切建筑部位或構(gòu)件，都要美化，所選用的形象、色彩因部位與構(gòu)件性質(zhì)不同而有別。
　　
　　臺(tái)基和臺(tái)階本是房屋的基座和進(jìn)屋的踏步，但給以雕飾，配以欄桿，就顯得格外莊嚴(yán)與雄偉。屋面裝飾可以使屋頂?shù)妮喞蜗蟾觾?yōu)美。如故宮太和殿，重檐廡殿頂，五脊四坡，正脊兩端各飾一龍形大吻，張口吞脊，尾部上卷，四條垂脊的檐角部位各飾有九個(gè)琉璃小獸，增加了屋頂形象的藝術(shù)感染力。
　　
　　門窗、隔扇屬外檐裝修，是分隔室內(nèi)外空間的間隔物，但是裝飾性特別強(qiáng)。門窗以其各種形象、花紋、色彩增強(qiáng)了建筑物立面的藝術(shù)效果。內(nèi)檐裝修是用以劃分房屋內(nèi)部空間的裝置，常用隔扇門、板壁、多寶格、書櫥等，它們可以使室內(nèi)空間產(chǎn)生既分隔又連通的效果。另一種劃分室內(nèi)空間的裝置是各種罩，如幾腿罩、落地罩、圓光罩、花罩、欄桿罩等，有的還要安裝玻璃或糊紗，繪以花卉或題字，使室內(nèi)充滿書卷氣味。
　　
　　天花即室內(nèi)的頂棚，是室內(nèi)上空的一種裝修。一般民居房屋制作較為簡單，多用木條制成網(wǎng)架，釘在梁上，再糊紙，稱「海墁天花」。重要建筑物如殿堂，則用木支條在梁架間搭制方格網(wǎng)，格內(nèi)裝木板，繪以彩畫，稱「井口天花」。藻井是比天花更具有裝飾性的一種屋頂內(nèi)部裝飾，它結(jié)構(gòu)復(fù)雜，下方上圓，由三層木架交構(gòu)組成一個(gè)向上隆起如井狀的天花板，多用于殿堂、佛壇的上方正中，交木如井，繪有藻紋，故稱藻井。
　　
　　于建筑物上施彩繪是中國古代建筑的一個(gè)重要特征，是建筑物不可缺少的一項(xiàng)裝飾藝術(shù)。它原是施之于梁、柱、門、窗等木構(gòu)件之上用以防腐、防蠹的油漆，后來逐漸發(fā)展演化而為彩畫。古代在建筑物上施用彩畫，有嚴(yán)格的等級區(qū)分，庶民房舍不準(zhǔn)繪彩畫，就是在紫禁城內(nèi)，不同性質(zhì)的建筑物繪制彩畫也有嚴(yán)格的區(qū)分。其中和璽彩畫屬最高的一級，內(nèi)容以龍為主題，施用于外朝、內(nèi)廷的主要殿堂，格調(diào)華貴。旋子彩畫是圖案化彩畫，畫面布局素雅靈活，富于變化，常用于次要宮殿及配殿、門廡等建筑上。再一種是蘇式彩畫，以山水、人物、草蟲、花卉為內(nèi)容，多用于園苑中的亭臺(tái)樓閣之上。
　　
　　（五）寫意的山水園景
　　
　　中國古典園林的一個(gè)重要特點(diǎn)是有意境，它與中國古典詩詞、繪畫、音樂一樣，重在寫意。造景家用山水、巖壑、花木、建筑表現(xiàn)某一藝術(shù)境界，故中國古典園林有寫意山水園之稱。從造景藝術(shù)創(chuàng)作來說，它攝取萬象，塑造典型，托寓自我，通過觀察、提煉，盡物態(tài)，窮事理，把自然美升華為藝術(shù)美，以之表現(xiàn)自己的情思。賞景者在景的觸發(fā)中引起某種情思，進(jìn)而升華為一種意境，故賞景也是一種藝術(shù)再創(chuàng)作。這個(gè)藝術(shù)再創(chuàng)作，是賞景者借景物抒發(fā)感情，寄寓情思的自我表現(xiàn)過程，是一種精神升華，使人心性開滌，達(dá)到高一層的思想境界。
　　
　　在中國古典園林中，景的意境大體分為：治世境界、神仙境界、自然境界。儒學(xué)講求實(shí)際，有高度的社會(huì)責(zé)任感，關(guān)心社會(huì)生活與人際關(guān)系，重視道德倫理價(jià)值和治理國家的政治意義，這種思想反映到園林造景上就是治世境界。老莊思想講求自然恬淡和煉養(yǎng)身心，以靜觀、直覺為務(wù)，以浪漫主義為審美觀，藝術(shù)上表現(xiàn)為自然境界。佛、道兩教追求涅與幻想成仙，園林造景上反映為神仙境界。治世境界多見于皇家苑囿，如圓明園四十景中約有一半屬于治世境界，幾乎包含了儒學(xué)的哲學(xué)、政治、經(jīng)濟(jì)、道德、倫理的全部內(nèi)容。自然境界大半反映在文人園林之中，如宋代蘇舜欽的滄浪亭，司馬光的獨(dú)樂園。神仙境界則反映在皇家園林與寺廟園林中，如圓明園中的蓬島瑤臺(tái)、方壺勝境、青城山古常道觀的會(huì)仙橋、武當(dāng)山南巖宮的飛升巖。
　　
　　中國古代建筑藝術(shù)的精神內(nèi)涵特征有三。其一，審美價(jià)值與政治倫理價(jià)值的統(tǒng)一。藝術(shù)價(jià)值高的建筑，也同時(shí)發(fā)揮著維系、加強(qiáng)社會(huì)政治倫理制度和思想意識(shí)的作用。其二，植根于深厚的傳統(tǒng)文化，表現(xiàn)出鮮明的人文主義精神。其三，總體性、綜合性很強(qiáng)。往往動(dòng)用一切因素和手法綜合成一個(gè)整體形象，從空間組合到色彩裝飾都是整體的有機(jī)組成部分，抽掉其中任何一項(xiàng)都會(huì)影響建筑的整體效果。?